第十七章 激烈冲突
一声暴怒的咆哮如同惊雷般在堂中炸响！
是曹性！
他早已听得怒火中烧，此刻再也按捺不住！
段光这老狗，对居延的血泪牺牲轻描淡写，对拖欠粮饷避而不谈。
反而要他们这些刚刚死里逃生、疲惫不堪的残兵去“乘胜追击”、“永绝后患”？
这简直是把他们往死路上逼！还要吸干他们最后一滴血！
曹性双眼赤红，一步踏出，手指几乎要戳到段光的鼻子。
“段老狗！你他娘的坐在城里吃香喝辣！”
“知道居延城死了多少人吗？”
“家家挂白幡！户户有哭声！霍校尉都战死了！”
“兄弟们流的血能把居延泽染红！”
“你拖欠粮饷三个月！弟兄们饿着肚子跟鲜卑狗拼命！”
“现在还要我们去送死？给你荡平后患？”
“好让你继续安稳地刮地皮？**祖宗！”
“放肆！”
“大胆狂徒！”
堂上两侧侍立的郡兵和段光的亲随文吏纷纷怒喝，拔刀出鞘！
气氛瞬间剑拔弩张！
“曹性！住手！”
高顺脸色剧变，一个箭步上前，死死抱住了暴怒如狂、几乎要扑上去撕碎段光的曹性！
他双臂如同铁箍，用尽全力才将曹性拖住。
段光被曹性这突如其来的辱骂和杀气吓得脸色煞白，猛地向后一仰，差点从胡床上栽下去！
他指着曹性，手指气得直哆嗦。
“反了！反了！霍延！这就是你带的兵？”
“咆哮公堂！辱骂上官！形同造反！”
“来人！给我拿下！”
“谁敢！”
霍延猛地踏前一步，冰冷的目光如同实质的刀锋，扫过那些蠢蠢欲动的郡兵！
他虽未拔刀，但那股尸山血海中淬炼出的凛冽杀气，瞬间让冲上前的郡兵脚步一滞！
“大人息怒！”
霍延的声音冰冷如铁，强行压住翻腾的怒火和杀意。
“曹性性烈如火，目睹袍泽惨死，家园涂炭，悲愤失言，冲撞了大人。”
“延代其赔罪！然！”
他话锋一转，目光再次逼视段光。
“其所言虽粗鄙，却句句属实！”
“军粮乃三军命脉！断粮三月，形同谋杀！”
“居延将士，守土有责，然非铁打之躯！”
“若粮饷断绝，兵员不补，莫说乘胜追击，便是固守城池，亦是绝无可能！”
“届时，居延若失，河西门户洞开，大人恐也难辞其咎！”
霍延的话语，软中带硬，将利害关系挑明。
更隐隐点出了居延失守的可怕后果，直指段光最在意的官位前程！
段光的脸色青一阵白一阵，胸脯剧烈起伏。
他死死盯着霍延，眼中怒火翻腾，却又夹杂着一丝忌惮。
霍延说得没错，居延若真因他克扣粮饷而失守，捅到朝廷，他绝对吃不了兜着走！
而且眼前这个霍家小子，看似年轻，手段却狠辣。
刚斩了秃发酋首，气势正盛，他身后那两个悍将也不是善茬。
权衡利弊，段光强压下怒火，挤出一个比哭还难看的笑容。
“贤侄言重了。本官岂会不顾居延将士死活？”
他挥挥手，示意郡兵退下。
“军粮之事，容本官再想想办法。”
“河西诸郡，皆不易啊。至于兵员补充。”
他沉吟片刻，眼中精光一闪，决定甩锅。
“这样吧，值此多事之秋，居延又为前线重镇，非常之时行非常之法。”
“本官特许贤侄，可就地征募流民、归义胡勇，充实军伍！”
“粮秣调配，亦准贤侄相机决断，就地筹措！”
“待本官筹措到粮饷，再行拨付！如何？”
就地征募？相机决断？就地筹措？
这轻飘飘的几句话，如同三把冰冷的匕首！
意味着朝廷的粮饷遥遥无期，兵员需要他自己去抓壮丁，粮草需要他自己去抢！
段光不仅一分钱一粒米不给，还把所有的责任和风险，全都推给了霍延！
甚至暗示他可以“劫掠”自肥！
无耻！贪婪！阴险！
霍延只觉得一股逆血直冲头顶，眼前阵阵发黑。
他死死咬住后槽牙，口腔里再次弥漫开浓重的血腥味。
他知道，再争下去，不仅毫无结果，反而可能被段光抓住把柄，甚至引发冲突。
父亲的血仇未报，居延的重担在肩，他不能意气用事！
他深吸一口气，强行将滔天的怒火和屈辱压回心底深处。
他对着段光，缓缓抱拳，每一个字都像是从牙缝里挤出来。
“大人体恤边情，延，铭记于心！”
“事态紧急，不敢久留，就此告退！”
说罢，霍延猛地转身，不再看段光那虚伪的嘴脸，大步流星地向堂外走去。
高顺死死拽着依旧怒目圆睁、恨不得生啖段光血肉的曹性，紧随其后。
“哼！不识抬举！”
身后传来段光一声压抑着怒火的冷哼。
走出压抑得令人窒息的郡守府衙，重新呼吸到外面冰冷的空气，霍延却感觉不到一丝轻松。
胸中那团憋闷的怒火和巨大的屈辱感，如同沉重的铅块，压得他几乎喘不过气。
阳光照在觻得城繁华的街道上，行人依旧熙攘，叫卖声依旧喧嚣。
这一切在霍延眼中，都成了对他和居延牺牲的莫大讽刺。
“少将军！那老狗！”
曹性挣脱高顺，双眼赤红，声音嘶哑。
“闭嘴！”
霍延猛地打断他，声音冰冷刺骨。
“回营！即刻拔寨！回居延！”
他翻身上马，动作带着一股压抑不住的暴躁。
黄骠马似乎也感受到主人那焚天的怒意，不安地刨动着蹄子。
没有多余的言语。
两百精骑迅速拔营，再次汇成一股沉默的洪流。
只是这一次，来时的悲愤与决绝，已被一种更深沉、更冰冷的绝望与怒火所取代。
蹄声隆隆，踏上的不是凯旋之路，而是带着满心疮痍和段光那如同毒药般的“允诺”。
返回那依旧飘着白幡、亟待拯救的孤城。
来时疾如风，归途却沉重如山。
队伍沉默地在荒凉的戈壁滩上行进，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
只有呼啸的寒风和单调的马蹄声作伴。
霍延紧抿着唇，目光直视前方，仿佛要将那无边无际的荒原看穿。
又仿佛只是在逃避身后觻得城那令人作呕的繁华与虚伪。
日头渐渐偏西，将一行人马的影子拉得老长。
队伍行至一处名为“黑风口”的狭窄谷地附近。
此地两侧山崖陡峭，怪石嶙峋，道路崎岖。
是往来张掖与居延的险要之地，也是盗匪出没之所。
突然！
“救命啊！”
“不要杀我！”
“东西都给你们！放过我们吧！”
一阵凄厉的哭喊声、求饶声和粗野的呵斥声。
伴随着兵刃碰撞的零星声响，从前方的谷口拐弯处隐隐传来！
霍延眼神一凛，猛地抬手。
“停！”
队伍瞬间勒马。
所有骑士都警觉起来，手按上了兵刃。
“高顺！曹性！随我来！其余人，原地戒备！”
霍延低喝一声，一夹马腹，带着高顺、曹性和十数名亲兵。
如同离弦之箭，朝着声音来源处冲去！
绕过一道巨大的风蚀岩壁，眼前豁然开朗，却是一片狼藉景象！
只见数十名衣衫褴褛、面黄肌瘦，明显是流民或小商队模样的人。
正惊恐地蜷缩在一起，被几十个手持弯刀、木棒、甚至锄头，同样蓬头垢面但神情凶狠的羌人团团围住！
地上散落着被翻得乱七八糟的包袱、箩筐。
一些粗糙的粮食、布匹、甚至几只鸡鸭被抢夺出来。
几个试图反抗的青壮被打倒在地，头破血流。
为首的是一个身材异常高大魁梧、满脸虬髯、披着破烂皮袍的羌人首领。
他手中拎着一柄沉重的、沾着血迹的柴刀，正用生硬的汉语厉声呵斥着。
“钱！金子！拿出来！不然，统统杀掉！”
他的目光凶狠地扫过瑟瑟发抖的人群。
流民中，一个身影显得格外突兀。
那是个年约三旬的男子，身形臃肿，与周围面黄肌瘦的流民形成鲜明对比。
穿着一件还算干净但已多处破损的儒生长袍，脸上带着长途跋涉的疲惫和惊恐。
却也有种异于常人的镇定。
他身边护着几个同样面带菜色、像是随从或同乡的人。
“大王！大王息怒！”
中年男子眼见那羌人首领的刀锋指向一个抱着孩子的妇人，脸色发白，却强自镇定。
脸上堆起一个极其谄媚的笑容，对着那羌人首领连连作揖。
声音带着刻意拔高的惊恐和一丝不易察觉的狡黠。
“小的们，小的们实在是凑不出那么多钱啊！”
“您行行好，高抬贵手，小的虽无钱财。”
“但小的乃是汉阳段公讳颎之侄孙！”
“段公您知道吧？”
“就是当年在凉州杀得你们羌人血流成河、威震西陲的段太尉啊！”
“小的虽落魄，但家族在洛阳尚有余荫！”
“只要大王放我等归乡，小的定当禀明家族，奉上十倍，不！百倍赎金！绝无虚言！”
“段家的名声，大王您总该信得过吧？”
